在英國皇家舞蹈學(xué)院的接待廳里，陳列著世界4位杰出的女性舞人的肖像藝術(shù)品，其中之一便是戴愛蓮的石雕頭像。在揭幕式上，她曾深情地說；“榮譽(yù)屬于我的祖國。”這肺腑之言或可作為對其舞蹈生涯的一種詮釋。

　　戴愛蓮（女，1916）生于西印度群島的特立尼達(dá)，祖輩華裔，僑居海外多年。1930年，她赴英國倫敦學(xué)習(xí)舞蹈，曾先后師從著名舞蹈家安東道林（（Anton 　Dolin)、魯?shù)婪蚶?Rudolf Laban)等，后來又投奔現(xiàn)代舞大師瑪麗魏格曼(Mary Wigman)。在當(dāng)時芭蕾與現(xiàn)代舞相互對立的狀態(tài)下，戴愛蓮已經(jīng)有了博采眾長，發(fā)揮創(chuàng)造的開放意識，這對她以后的藝術(shù)道路具有積極意義。

　　戴愛蓮于抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后的1939年毅然回國，先后在香港和內(nèi)地進(jìn)行義演，主要舞目有：《思鄉(xiāng)曲》、《賣》、《拾穗女》、《游擊隊員的故事》……等，表現(xiàn)出舞者對于苦難人民的同情和祖國命運(yùn)的關(guān)注。

　　在此期間，她以極高的熱情學(xué)習(xí)中國傳統(tǒng)文化，與藝術(shù)大師張大千、葉淺予等交往頗深，從中受益匪淺。

　　在她40年代的作品中，自編自演的獨(dú)舞――《瑤人鼓舞》、《啞子背瘋》等頗具影響。前者是她到瑤族聚居的山區(qū)采風(fēng)后加工而成；后者是提煉戲曲片段（一人扮演兩人的“老背少”）。它們與戴愛蓮?fù)粫r期創(chuàng)作的《巴安弦子》（藏族）、《嘉戎酒會》（苗族）、《青春舞曲》（維族）……等舞蹈組成了色彩絢麗的“邊疆舞蹈晚會”在重慶演出，風(fēng)蘼了大后方。她是將散見于民眾中自然傳衍的舞蹈加工為舞臺藝術(shù)品的始作俑者，對于中國民族舞蹈的發(fā)展具有開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。

　　隨著中華人民共和國的建立，戴愛蓮的藝術(shù)生涯進(jìn)入了輝煌期。她是第一任國家舞蹈團(tuán)團(tuán)長；第一任北京舞蹈學(xué)校校長；第一任中央芭蕾舞團(tuán)團(tuán)長……。

　　《荷花舞》（女子群舞，作曲：劉熾，首演者：徐杰領(lǐng)銜）是她這一時期的代表作。舞蹈取材于流傳在隴東、陜北的民間舞“荷花燈”。曾有劉熾等藝術(shù)家對其進(jìn)行過加工，1953年，戴愛蓮以高超的編舞技法進(jìn)行了再創(chuàng)造，以比興的手法，表現(xiàn)了荷花出淤泥而不染的秉性，以“盛開的荷花”象征欣欣向榮的祖國。舞蹈形象鮮明、動作流暢、結(jié)構(gòu)凝煉，于簡潔中見功力。

　　另一部傳世之作是女子雙人舞《飛天》(Flying Apsaras)（創(chuàng)作于1954年，作曲：劉行，首演者：徐杰、資華筠）。它是中國當(dāng)代第一部取材于敦煌壁畫的舞蹈，成功地運(yùn)用了戲曲中的“長綢舞”，把它加工為獨(dú)立的純舞蹈藝術(shù)。舞蹈追求的不是敦煌壁畫的描摹再現(xiàn)，而是以綢帶飛揚(yáng)瞬間的舞姿造型和流暢、滑翔、騰躍的步伐……表現(xiàn)翱翔天宇的一種意境――寄予人類的希冀與向往。

　　《荷花舞》與《飛天》先后于1953、1955年參加在柏林與華沙舉行的世界青年與學(xué)生和平友誼聯(lián)歡節(jié)*5（下簡稱“世青節(jié)”）國際舞蹈比賽并獲獎；1994年被確認(rèn)為“20世紀(jì)經(jīng)典”，至今久演不衰。

　　戴愛蓮常說：“芭蕾是我的工作，民族舞蹈是我的摯愛……”，這愛促使她在創(chuàng)作中不懈地追求中國舞蹈的神韻，與此同時以其精當(dāng)?shù)蔫b賞力，將西方舞蹈的精華介紹到中國。她以其自身的優(yōu)長和畢生的實(shí)踐成為名副其實(shí)的溝通中、西舞蹈文化的使者.