當代芭蕾深受1970年代“知識爆炸”、90年代“冷戰”結束的影響，美學特征是將古典芭蕾的條件、能力、技術和流暢同現代舞的時代、個性、開放和原創完美地融為一體；訓練方法是在古典芭蕾的基礎上，融合瑪莎·格萊姆和默斯·堪寧漢的兩大現代舞體系，因此，當代芭蕾舞團的每日訓練大致有三種：第一種是每周一、三、五上芭蕾基訓，二、四、六上現代舞基訓；第二種是每天的基訓課已將芭蕾和現代舞融為一體；第三種是只上經過改良和發展的芭蕾課，但目的已不再是風格性的訓練，而是保持身體的各種能力和充分地“熱身”；而在具體創作過程中，則不僅自己動手創作，而且聘請現代舞的編導家來跨行創作，由此進入一個高層次的大融合時期。

這個時期的第一階段脫穎而出了五大巨擎——捷克人J.基里安、美國人W.福賽斯和J.諾伊梅爾、瑞典人M.埃克、英國人C.布魯斯，而第二階段則出現了西班牙人N.杜阿托、英國人D.賓特利、俄國人B.艾夫曼。 

伊日·基里安捷克芭蕾編導大師、當代芭蕾第一階段最重要的代表人物之一。1947年，他生于布拉格，早年在布拉格舞蹈學院學舞，后獲獎學金前往英國皇家芭蕾舞學校深造，1968年加盟德國斯圖加特芭蕾舞團，隨后開始編舞；1975年出任荷蘭舞蹈劇院的藝術總監，從此將自己和該團一道推上了“當代芭蕾”之顛；1999年以駐團編導家和藝術顧問的身份退居二線，以便有更多的時間用來從師編舞。作為20世紀70年代中期以來最為多產，也最具影響力的當代芭蕾編導家，他先后創作了大批的上乘之作——《升華之夜》（1975）、《D調交響曲》、（1976）、《小交響曲》、《贊美詩交響曲》（均為1978）、《夢幻之舞》（1979）、《士兵彌撒》（1980）、《被遺忘的土地》、《流浪者》（均為1981）、《婚禮》（1982）、《跺地起舞》、《夢幻時光》、《被淹沒的教堂》、《軀干》（均為1983）、《頑童驚夢》（1984）、（1984）、《無聲的吶喊》、《六支舞》、《士兵的故事》（均為1986）、《不再兒戲》、《月娘》（均為1988）、《天使下凡》（1989）、《薩拉班德》、《甜美的夢》（均為1990）、《歸去來兮》、《朦朧的誘惑》（均為1991）、《靛藍色玫瑰》（1999）等等，其中有不少作品被40多個舞團搬上了國際舞臺，并且通過音像制品廣為流傳，成為各國舞蹈家和普通觀眾百看不厭、津津樂道的真正精品。與W.福賽斯截然不同，基里安的作品在動作風格上相當折中，既不前衛，也不激進，而是善于將主張唯美和暢若流水的古典芭蕾與夸張變形和抑揚頓挫的現代舞有機地融為一體，具有強烈形式感的同時，又在作品的核心處燃燒著對人類命運的深切關注，更隨時迸發出濃郁的幽默感。基里安的貢獻還在于，他為世界級舞團創造了一種嶄新的結構：荷蘭舞蹈劇院包括了三個下屬舞團，其中的一團是劇院的主體，集中了全體風華正茂的舞蹈表演家，并代表著整個舞蹈劇院的最佳陣容；二團是專門為附屬舞校優秀畢業生組建的實習演出團，并為他們走向成熟后進入一團提供必要的過渡；三團則是專為5位進入不惑之年的舞蹈表演家創立的小型演出團，作品由基里安本人和世界各地富有創意的編導家根據演員的具體狀況量身定作，或通過購買演出版權的形式，確保這些舞蹈家能夠有揚長避短的作品可跳。三團的設立為那些表演經驗豐富、表演欲望強烈，但體力則大不如前的優秀中年舞蹈家提供了不可多得的舞臺，充分體現出當代編導家對人性的莫大關懷。

威廉·福賽斯是美國芭蕾編導大師、當代芭蕾第一階段另一位最重要的代表人物。1949年生于紐約，1971年在紐約加盟喬弗雷芭蕾舞團，1973年前往德國斯圖加特芭蕾舞團跳舞，并同時開始創作，1976年編導的處女作《烏爾里奇特》和《達芙妮絲與克洛埃》可謂一鳴驚人，由此在該團贏得駐團編導職位，推出的作品《加里略的夢》（1978）、《事件》、《俄耳甫斯》、《時光的循環》（均為1979），更迸發出隨后貫穿了他整個舞蹈生涯的那種隨時標新立異和讓人防不勝防的巨大原創能力。1980年，羽毛豐滿的他離開了斯圖加特，在歐洲各地開始了為期四年的自由身編舞生涯。1984年，他同時出任了德國法蘭克福芭蕾舞團的藝術總監和首席編導，并于五年后兼任該團的行政經理的要職，開始在更高的層面上創作－管理齊頭并進，被譽為“歐洲當代芭蕾的神童”。作為新一代的編導家，福賽斯對流行文化可謂情有獨鐘，先后推出的經典作品中，有不少重頭節目均屬于此類，如《愛之歌》（1979）、《說聲再見》（1980）、《走》（1983）、《人工制品》（1984）等等。1984年，他創作了令人耳目一新的《舞步作文》。舞蹈中，“軟度”和“開度”出色的女演員成了福賽斯手中搓揉自如的橡皮泥，其關節腔中的活動范圍通過夸張、延伸、扭曲、緊張等各種方式得到了空前的擴張，四肢在劇烈的扭動和變形中由恐懼達到了絕望甚至癲狂，爆發力和腳尖技術趨于登峰造極的境地，而整個肢體的表現力都得到了全方位的拓展，結果是在最古典的芭蕾語匯中，開掘出了最新鮮的可能性來。在演出方式上，這個作品再次嘲弄了傳統的清規戒律：舞者們時而一本正經地手舞足蹈，時而又因突如其來的音樂中斷而走下舞臺。這種貌似偶然的“解構”與為所欲為的“重構”等當代的演出方式，對于當代芭蕾觀眾的心理承受能力來說，可謂又一次嚴峻的挑戰。從發展的觀點來看，這種前衛主義的實驗和挑戰對于當代文化的推進，要遠遠超過“浪漫”和“古典”芭蕾的唯美主義陶冶和愉悅。1986年，他為巴黎歌劇院芭蕾舞團的巨星S.吉揚度身創作了發聾振聵、撼人心魄的力作《多少懸在半空中》，這個作品以此起彼伏的舞臺調度、交叉錯落的隊形穿插、心神不定的肢體表情和變幻莫測的動作方向，更有吉揚特有的那種超極限的肢體動作，言簡意賅地點出了這樣一個主題：在物質生活日趨富足卻日益缺乏安全感的今天，當代人即使是腳踏在地面上，心，也多少是懸在半空中的。舞蹈中，類似軋鋼廠里的那種金屬撞擊迸發出來的刺耳聲音，代表著當代社會強大的張力和快速的節奏，以某種摧枯拉朽式的強制性，肢解和重鑄著舞者與觀眾雙方的靈魂、肉體和神經。這種作品雖然主體嚴肅，甚至氣氛壓抑，但其超強度的動作張力依然備受各地觀眾歡迎，更成為英國皇家芭蕾舞團、澳大利亞芭蕾舞團、英國皇家芭蕾舞團等著名芭團的保留劇目。

約翰·諾伊梅爾也是一位長期工作于德國的美國芭蕾編導大師，同屬當代芭蕾第一階段的代表人物，1942年出生于美國密爾沃基，早年在家鄉初學舞蹈和雜技，于芝加哥馬奎特大學攻讀英國文學和戲劇研究學士課程期間，曾在戲劇系主任J.沃爾什神父教導下學舞，并加盟“先鋒派舞蹈之母”S.席勒的舞團演出，立即被舞評家譽為“后生可畏”的男孩兒。20歲那年，他開始嘗試編舞。在席勒的鼓勵下，他前往英國皇家芭蕾舞學校和丹麥皇家芭蕾舞團隨名師深造，同時學習戲劇理論與表演。1963年，他因才華橫溢而進入黃金時期的斯圖加特芭蕾舞團，在現代芭蕾大師J.克蘭科手下作了六年演員，不僅晉升為主演，而且在“諾維爾學會”初試編導鋒芒，因備受褒獎而正式走上了編導之路。1969年，他出任德國法蘭克福芭蕾舞團的團長，四年后轉而出任了漢堡芭蕾舞團團長，并穩坐釣魚臺至今，使該團逐步成為“當今世界氣魄最恢弘的芭蕾舞團”之一。30多年來，他的成功經驗可概括為五條：建構一流的保留劇目、舞團、舞校和觀眾，并同時為其它舞團編舞：在劇目建設方面，他采用了散點式作法，不僅先后重編或復排了《希爾維婭》（在原作的名字后增加了副標題——一個神話主題的三首舞蹈詩，1997）、《天鵝湖》（易名為《類似〈天鵝湖〉那樣的幻影》，1976）等浪漫、古典、現代三大時期的經典芭蕾舞劇代表作，而且根據莎翁戲劇創作了《羅米歐與朱麗葉》（1971）、《仲夏夜之夢》（1977）、《奧賽羅》（1985）、《哈姆雷特：多種內涵解讀》（1976），根據文學、戲劇名著及歷史傳說改編了《唐璜》（1972）、《茶花女》（1978）、《亞瑟王傳奇》（1982）、《欲望號街車》（1983）、《美狄亞》（1990）、《奧德賽》（1995）、《培爾·金特》（1989）、《水中仙女》（1994）等芭蕾舞劇，根據《圣經》故事創作了《約瑟夫傳奇》（1977），根據藝術家生平事跡創作了《麥耶貝爾／舒曼組曲》（1974）、《瓦斯拉夫》（即尼金斯基，1979），根據馬勒的交響曲編導了七部氣勢恢弘的交響芭蕾（1975～1994），根據拉威爾、斯特拉文斯基、格什溫、伯恩斯坦的音樂和德國藝術歌曲編導了《達芙妮與克洛埃》（1972）、《仙女之吻》（1972）、《春之祭》（1972）、《我們跳舞吧？》（1986）、《焦慮的時代》（1979）、《小夜曲》（1993）、《伯恩斯坦之舞》（1999）、《雨之歌》（1983）等，根據宗教音樂創作了《馬太受難記》（1981）、《圣母瑪利亞贊歌》（1987）、《莫扎特的安魂曲》（1991），并新編了《西區故事》（1978）和《錦城春色》（1991）等百老匯歌舞劇，作品總計100多部，其中有20多部是整晚長度的大作品，其中大多屬“戲劇芭蕾”范疇，而這種“戲劇情結”甚至隱蔽在不少抽象的交響芭蕾中，因而使作品放射出強烈的社會理想之光。

馬茨·埃克是瑞典當代芭蕾大師、當代芭蕾第一階段的代表人物，瑞典舞蹈先驅別基特·庫爾伯格與戲劇演員安德斯·埃克的次子，1945年生于瑞典馬爾默。開始編舞生涯之前，他從事過話劇表演和制作人工作，直到27歲才進入斯德哥爾摩芭蕾舞學院學習，翌年加盟母親庫爾伯格的芭蕾舞團，隨后轉入杜塞爾多夫芭蕾舞團，不久又回到母親的舞團，隨后開始編舞，如《軍官的侍從》、《圣》（1976）、《索維托》（1977）、《四季》，但直到他在“重編經典”的大潮中推出了全新版本的《吉賽爾》（1982）、《春之祭》（1984）、《天鵝湖》（1987）、《卡門》（1994）、《睡美人》（1996）后，才真正引起了世界的矚目。他的小型作品包括了抽象凝練的《與你的鄰居共舞》（1994）、《煙》（電視舞蹈）、《她是黑人》（均為1995）、《某種》（1997）、《雙人獨舞》（1998）等等。到目前為止，他總共創作了30多部規模不等的舞蹈作品，其深刻的人性關懷、濃郁的詼諧幽默、強烈的戲劇張力和變形的舞蹈動作在古典芭蕾的動作語匯與現代舞的造型方式之間，達到了高度的統一，而他創作的人物則大多具有天真、純樸、木訥、強壯、直覺、多夢、突兀、倔強等特點，并且隨時能像巖漿一樣，噴發出某種別具風采的瘋狂、暴力、野蠻、性感，融會成某種滾燙與冰冷的合一，讓人時刻感受到生活的酸甜苦辣和多姿多彩，一目了然、非他莫屬的風格。